新硬貨

すわ、贋金か！




500円硬貨が新しくなったのを知らなかったもので。
先日お釣りの中に混じっているのを発見し、あまりにデザインがちがうので思わず手に取りしげしげと眺めてしまいました。目がアレなんで、細部はよく見えないけど。
そのとき、あ、もしかしてと思ったのです。

あれはちょっと前のこと。
わたしはATMで順番を待っていました。でも前の男性がなかなか終わりません。ただその人も所在なげにじっと立ったまま。
機械はジャンジャン、ガラガラ、と大きな音を立てています。まるで洗濯機のように。そんなことは初めてで、てっきりわたしは機械が故障して、男性が行員を待っているのだと思いました。
見るともなしに男性を見れば、歳のころは20代、髪はやや長め。革パンツにブーツ、ごっつい指輪。その指先には、海苔の容器みたいな片手に余るくらいのプラスチックの筒が握られています。

なるほど小銭をたくさん投入したのか……。
しかし、それにしても、長い。もう5分は経ったか。同じ姿勢で、彼も、わたしも、待っています。さらに後ろにも2、3人並び始めました。後ろの人が、自動ドアが開閉してしまうのを気にして少しずつ距離を詰めるので、わたしもジリジリとATM側に寄らざるを得ません。それでもドアはウィーンと開き、またウィーンと閉まります。ATMは相変わらずジャンジャン、ガラガラ……

あの海苔の容器みたいな筒には、いったいいくら入っていたのか？
何年くらい貯め続けた？
小銭を出さないから貯まるの？　それとも案外律儀なタイプ？
この春から軒並み硬貨の両替に手数料がかかるようになって、お店をやっている立場としては小銭はむしろ取っておきたいんだけど……
待つほどにあらぬ夢想はとめどなく。要するに手持ち無沙汰。

あのときあんなにも長々と時間が掛かったのは、ひょっとして新硬貨の発行に伴いATMの機械が替わったりしたこととも、関係があったのかしら。
ピカピカの新500円硬貨越しに、機械が止まるや否や脇目も振らず足早に去って行った男性の指先が思い浮かんだのでした。